کیت رید / کاوه فولادی‌نسب
هر چیزی را که به داستان تعلق ندارد، کنار بگذارید.
منطق درونی هر داستانی تا حد زیادی این تعلق یا عدم تعلق را نشان می‌دهد. هر انتخاب شما در کارتان تمرکزی را به وجود می‌آورد و در آن خط مشی‌ای را ایجاد می‌کند؛ منظورم تک‌تکِ کلمه‌هایی است که انتخاب می‌کنید. ایده‌ها و شخصیت‌ها تنها وقتی‌که در داستان کارکردی داشته باشند، به آن تعلق دارند. وظیفة شما به‌عنوان نویسنده این است که هر چیزی را که به داستانتان تعلق ندارد، بی‌رحمانه کنار بگذارید.
کار کردن روی داستان کوتاه بسیار سخت و طاقت‌فرساست. رمان‌نویس‌ها هرازگاهی اجازة بازیگوشی دارند، چون مکان قرار‌گیری‌شان ممکن است مثل یک تماشاخانة مدورْ صمیمی باشد یا آن‌قدر بزرگ باشد که هزارها فیل هم بتوانند هم‌زمان در آن به ایفای نقش بپردازند. ولی نویسندة داستان کوتاه فضایی تقریباً به‌اندازة یک اتاقک خیمه‌شب‌بازی در اختیار دارد و اگر اجازه بدهد که کنترل اوضاع از دستش خارج شود، صحنه‌اش تبدیل به سیرک خواهد شد و به‌تمامی سقوط خواهد کرد.
یک داستان کوتاه شامل سه‌هزار تا ده‌هزار کلمه است. در چنین بازة محدودی هر گام اشتباه می‌تواند تناسب تمام اثر را به‌هم بزند. نویسنده باید در تمام لحظه‌های داستانش وسوسة فاصله گرفتن از موضوع را از خودش دور کند. این وسوسه به شکل‌های مختلفی خودش را نشان می‌دهد: نویسنده ممکن است عاشق صدای خودش بشود یا دربارة شخصیتی کم‌اهمیت -چون خیال می‌کند جذاب است- زیادی صحبت کند. اگر آن شخصیت واقعاً آن‌قدر جذاب است، باید گفت که یا از اول تمام داستان روی نقطة نادرستی تمرکز کرده بوده یا نویسنده باید به عقب برگردد و روی نوعِ ادبی طولانی‌تری مثل داستان بلند یا رمان کار کند. اگر منظره‌های طبیعی به داستان مسلط شوند، این‌طور به نظر خواهد رسید که داستان اصلاً دربارة منظره‌های طبیعی است نه آدم‌هایی که در پیش‌زمینة این منظره‌ها حضور دارند. چنین داستانی مغشوش و خارج از کنترل است و شما ناگزیرید بعضی چیزها را قربانی کنید تا تمرکز را به آن برگردانید.
اگر اصولاً در نوشتن به منطق درونی اثر توجه دارید، حتماً خیلی پیشتر از این‌ها دریافته‌اید که بیشتر مشکلات بزرگْ خودشان از پس حل خودشان برمی‌آیند.
از میان همة مسئله‌هایی که ممکن است جلوی حضورشان در داستان را بگیرید، همیشه اول با آن چیزهایی شروع کنید که حال و هوای داستان را خراب می‌کنند. در یک داستان کمدی ممکن است خیلی چیزها بامزه به نظر برسند و تقریباً هر اتفاقی می‌تواند بیفتد، اما بهتر است داستان به شکلی گفته شود که احساس طنز را در خواننده حفظ کند. مسخره است داستانی که لحنی جدی دارد، پایان‌بندی خنده‌داری داشته باشد؛ حتی اگر برای آن از قبل زمینه‌چینی‌هایی کرده باشید. اگر می‌خواهید در پایان داستان به خواننده شیرینی تعارف کنید، بهتر است که در تمام طول داستان آن شیرینی را روی میز بگذارید.
وقتی در داستانتان از زاویه‌دید یا مکان خاصی استفاده می‌کنید، باید جلوی حضور زاویه‌دیدها و مکان‌های دیگر را بگیرید. شما در مورد هر مجموعه‌ای از شخصیت‌های فرضی بر اساس سرشتشان می‌دانید که چه جور کارهایی ممکن است ازشان سر بزند و کدامِ این کارها می‌تواند وارد داستان شما بشود. هر انتخابی احساس شما را در این‌باره که چه چیزی به داستان تعلق دارد و چه چیزی نه، تقویت می‌کند.
یک قانون ساده وجود دارد: آن‌چه را که در داستان کارکرد بهتری دارد، نگه دارید. اگر چیزی در داستان کارکردی نداشت، یعنی اصلاً به آن تعلق ندارد.